Silvana Florencia Benitez
La población desarrolla actividades económicas para garantizar la subsistencia de la generación presente. Estas actividades son inherentes a su existencia, sin embargo, la producción de desperdicios, residuos y la contaminación es inseparable del proceso económico, por lo cual la contaminación es consubstancial a la existencia de asentamientos humanos. La presión demográfica, las expectativas de consumo modernas, el intenso desarrollo urbano y la creciente industrialización han determinado un uso irracional de los recursos naturales generando nuevos problemas ambientales o agravando los ya existentes (Rodríguez-Tapia & Morales-Novelo 2000). Dado su impacto directo en la salud y en la calidad de vida, merece destacarse la dimensión ambiental de los servicios de saneamiento relacionados con los recursos hídricos. El suministro de agua a la población y el cuidado de su calidad deberían ser prioridades de toda actividad humana, pública o privada, pues constituye el elemento básico de subsistencia, de la salud, de la producción de alimentos y, en la mayoría de los casos, de la producción industrial (Rodríguez-Tapia & Morales-Novelo 2000).
La Provincia de Misiones posee abundantes recursos hídricos en todo su territorio, utilizados por la población para distintos usos. Existen alrededor de 800 cursos de aguas permanentes que nacen en las distintas sierras que atraviesan la provincia y desembocan en los grandes ríos Paraná, Uruguay e Iguazú (Páez-Campos & Dornes 2016). Además, es una de las tres provincias argentinas que comparte el dominio público en la proporción de su territorio del Acuífero Guaraní, una de las mayores reservas de agua dulce del mundo. En este contexto, la provincia ha trabajado en la sanción de leyes, y tiene una interesante y variada cantidad de normativas de alcance provincial en materia ambiental (Czubarski et al. 2018). Así, son fundamentales todos los esfuerzos que contribuyan con elementos concretos y aplicables, a la sustentabilidad (entendida como capacidad de autogestión a largo plazo) del desarrollo de la infraestructura, los servicios y mantenimiento de la calidad del agua (Rodríguez-Tapia & Morales-Novelo 2000).
En el caso de las plantas industriales, éstas requieren agua, no sólo como parte de sus procesos, sino también para generar vapor o para labores de mantenimiento. En cada uno de estos casos el agua tiene que cumplir con ciertas especificaciones técnicas para posibilitar su aprovechamiento. Si el agua no se incorpora al producto o forma parte del agua de servicio, se transforma en un efluente industrial conocido como agua residual, que es necesario gestionar en una forma ambientalmente adecuada (Loayza 2009).
El vertido de aguas residuales de las industrias es una de las causas principales de contaminación ambiental, particularmente en países desarrollados (Malaviya & Rathore, 2007). Los efluentes industriales son responsables de generación de limo, cambios térmicos, formación de espuma, problemas de color, olores desagradables, entre otros. La industria citrícola es muy importante en la región del noreste Argentino debido a sus beneficios económicos. La planta industrial de una industria citrícola, se caracteriza por dedicarse a la clasificación y comercialización de frutas cítricas, como ser naranja, mandarina, limón y pomelo a fin de categorizarlas y cumplir con las exigencias de los distintos mercados, nacionales e internacionales. De esta clasificación, surge una categoría de cítricos destinados a la producción de jugos concentrados, y la co-producción de los respectivos aceites esenciales y ceras de las cáscaras de las frutas. En tanto que la disposición final de las cáscaras de frutas se destina a la producción de alimento balanceado en forma de pellets (Velázquez et al. 2019).
Particularmente, el sector de la industria que se dedica a la fabricación de jugos, genera grandes volúmenes de aguas residuales coloreadas difíciles de tratar. Estos efluentes se caracterizan por su alta carga orgánica, bajo pH, color y por contener restos de pesticidas y terpenos genotóxicos (Saverini et al. 2012; Jiménez et al. 2014). Además, las características físico-químicas de estas aguas residuales son altamente variables debido a que la cantidad y tipo de fruta procesada varían estacionalmente, como así también por las variaciones en el programa operativo de la planta (Nemerow & Dasgupta 1998; Zema et al. 2019). Esto ha resultado en una creciente preocupación sobre los potenciales efectos adversos de estos contaminantes sobre la biota acuática y la salud pública a través de la contaminación de los suministros de agua potable (Karaouzas et al. 2011).
Las plantas de tratamiento de aguas residuales reciben aguas con una composición alta en contaminantes, posteriormente algunos son eliminados (dependiendo de la tecnología aplicada). Así, el agua que procesan contiene un mayor grado de limpieza con relación al agua original y ésta puede reciclarse para usos industriales o de ciertos servicios, o bien se retorna al alcantarillado o directamente a los ríos, lagunas y lagos dependiendo de su ubicación. El tratamiento de las aguas residuales permite, consecuentemente, disminuir la contaminación de los sistemas acuíferos, abatir daños a los sistemas naturales y mantener adecuadamente las condiciones de vida de la población (Rodríguez-Tapia & Morales-Novelo 2000). En el caso de la industria citrícola, el sistema de tratamiento más utilizado es el biológico intensivo mediante el uso de lodos activados donde la materia orgánica y los compuestos contaminantes son degradados por bacterias aerobias o facultativas. Sin embargo, este tipo de plantas de tratamiento suelen tener baja eficiencia. Las principales desventajas de este tipo de sistemas son su inestabilidad y dificultad de operación debido a la variabilidad del efluente, quiebres en el proceso debido a picos en la liberación de aceites esenciales y alto costo de mantenimiento (Guzmán 2012; Guzmán 2016; Zema et al. 2019). Por otro lado, el uso de tratamientos extensivos (lagunas), representan alternativas más simples y de menor costo de construcción, mantenimiento y operación. A su vez, estos sistemas requieren la disponibilidad de grandes áreas de terreno y largos períodos de retención para poder afrontar la variabilidad de las aguas residuales. Estas lagunas pueden ser anaeróbicas o aireadas: en el primer caso la principal desventaja en la generación de olores desagradables afectando a la población, y en el segundo el costo de energía asociado a la aireación (Kimball 1999; Zema et al. 2019).
Debido a las limitantes que presentan los sistemas actuales muchas investigaciones se han dirigido al desarrollo de sistemas alternativos de tratamiento. La biofiltración mediante sistemas de cama empacada es una tecnología emergente para el tratamiento de aguas residuales con alta carga orgánica (Dia et al. 2016; Garzón-Zúñiga et al. 2019). Este sistema involucra mecanismos físico-químicos (filtración, adsorción e intercambio iónico) y biológicos (degradación biológica) permitiendo la degradación de materia orgánica simple y compuestos tóxicos complejos (Garzón-Zúñiga et al. 2019). Se ha reportado el uso de este tipo de biorreactores aplicando hongos inmovilizados en diferentes soportes para el tratamiento de aguas residuales (Svobodová & Novotný 2017; Garzón-Zúñiga et al. 2019). Este tipo de métodos resulta interesante debido a que permiten altos niveles de degradación, mayor resistencia del organismo a los cambios ambientales y la posibilidad de escalado para tratar los volúmenes generados. Si bien hay estudios sobre el tratamiento de aguas residuales empleando esta tecnología, pocos se han realizado sobre efluentes reales, los cuales resultan desafiantes por su nivel de complejidad y gran cantidad de materia orgánica. La provincia de Misiones, debido a su rica biodiversidad, es una región donde pueden encontrarse una gran variedad de hongos con gran potencial oxidativo e hidrolítico (Fonseca et al. 2014). Estos hallazgos en aislamientos de la selva subtropical de Misiones no son inesperados, informes similares han hecho hincapié sobre la fisiología adaptable y los sistemas enzimáticos heterogéneos de estos hongos aislados de ambientes subtropicales severos (Tekere et al., 2001). Diversos estudios han evaluado la capacidad de estos hongos nativos de Misiones y sus sistemas enzimáticos para la micorremediación de diferentes contaminantes recalcitrantes demostrando que pueden aprovecharse para aplicaciones biotecnológicas (Fonseca et al. 2015; Sadañoski et al. 2020a; Sadañoski et al. 2020b; Sadañoski et al. 2019; Sadañoski et al. 2018).
De esta manera, nos propusimos desarrollar una estrategia utilizando hongos nativos y biomasa lignocelulósica de bajo costo para el tratamiento de aguas residuales con alta carga orgánica, ya que se presenta como una alternativa promisoria para superar las limitantes en los tratamientos actuales.
Referencias
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OpenEdition le sugiere que cite este post de la siguiente manera:
vaguiar (11 de noviembre de 2020). Bio-filtros fúngicos: una alternativa eco-amigable para el tratamiento de aguas residuales de la industria citrícola. JDFL. Recuperado 16 de abril de 2026 de https://doi.org/10.58079/qk0a
